石器時代からあるレンダリング

動物副産物を再生処理して有用商品に変えるというのは、最近の技術革新ではない。石器時代の穴居人、古代ヨルダン人、イヌイット、ネイティブアメリカンなど、枚挙にいとまがないが、皆、我々よりはるかに多くの動物を食していたが、実に創造力に富んでおり、口にしない部分をライフスタイル改善に利用していた。皮や毛皮は彼らに衣類と住まいを提供し、骨と歯は武器と裁縫道具を提供した。残った脂肪は燃やして、肉を調理した。 　再生利用の道を模索された獣脂は、案に違わず、レンダリングの発達を推進する主商品となった。

石鹸として

ゴール人からローマ人へ、中世ヨーロッパの獣脂ろうそく・石けん製造商、さらには１９５０年代初頭から登場した２０世紀のレンダリング業者へと、レンダリングにおける最大の経済力として受け継がれてきたのだ。古代ローマよりさらに昔の博物学者プリニウス・セクンドゥス、一般には“大プリニウス”と呼ばれた人物がいた。彼は山羊の脂肪と木灰から造る洗浄化合物について記述している。つまりはこれが石けんの最初の記録、ひいては、動物脂肪を煮溶かして油脂を得るレンダリングの最初の記録ということになる。

■石鹸とろうそく

ローマ時代には、石けんは身体を洗浄する手段として、また、薬品として記述されている。西暦８００年頃には、“錬金術の父”として知られるアラブの化学者ジャービル・イブン・ハイヤーンが、洗浄の有効な手段として、石けんのことを何度となく記述している。石けんの用途は、１８００年代半ばに洗濯用品となるまで、毛髪と身体の洗浄のみに限られていたようだ。 　ここで重要なのは、石けんは最終的に、動物油脂（牛脂）から製造される主製品となったものの、１９世紀後半までは本質的には副産物であったと理解することだ。ろうそくは照明という深刻な必要に迫られて開発された。牛脂は初期のろうそくの主原料であったから、牛脂に対する需要はレンダリングの発展に多いに貢献した。しかし、ディッピング法にしろ、型を使うにしろ、牛脂では“まずまず”のろうそくしか作れなかった。そこで、世の常として、一般に用いられている成分に代わる優れた代替製品を見つけ出すための熾烈な競争が起こった。こうして、蜜蝋が牛脂に取って代わり、それをパームオイルが追い越し、ついにパラフィンワックスにたどり着いたのである。

先に述べたとおり、石けんは最終的に、牛脂から製造される主製品となった。フランスのマルセイユで造られる石けんは最上級で、石けんにはすべて、品質にかかわりなく重税が課せられていたため、富裕層のみが手にできる商品だった。税がかからなくなって中流階級にも行き渡るようになると、需要が大きく伸びて、レンダリング作業の高度化が進んだ。 　世界の石けん産業とレンダリング産業は１００年余にわたり、足並みを揃えて成長を続けた。石けん製造業者が牛脂を石けんの主原料として使用したからである。高品質の牛脂は化粧石けんに使用され、品質の劣る牛脂からは安価な棒状石けんが、そしてついには洗濯用フレーク石けんが造られるようになった。

合成洗剤の登場

ところが、１９５０年から１９６５年にかけて、レンダリング産業を悪夢のような時代が襲う。１９５０年代半ばの合成洗剤の登場がレンダリング業者に大打撃を与えたのだ。実を言えば、合成洗剤（主にリン酸塩の使用が基盤となった）は石けん業界の研究の所産だった。研究の目的は、硬水に天然粉石けんを使用する場合の問題が深刻さを増していたため、その打開を図ることにあった。洗濯物にどうしても残りがちで、洗うたびに溜まっていく石けんかすを無くしたいという思いが、研究の原動力であった。 　例えば１９５０年、米国のレンダリング業界は石けん製造業者に１１億ポンド（約４９万８９６０トン）の油脂を販売していた。このピークから、２０００年にはおよそ１億４６００万ポンド（６万６２２５トン）という低値まで落ち込んだ。

タンパク質肥料として

現在は多くの棒状石けんが合成洗剤系で、一部の最高級の化粧石けんには食用級牛脂が主に用いられている。 　動物性タンパク質の初の“発見”は、食用、石けんおよびろうそく製造用としての動物性油脂のレンダリングに付随して起きた偶然の出来事だった。一般に、動物性油脂は廃棄物として扱われ、捨てられていた。ところが、動物のいかなる部分も無駄にしたくないという考えを持っていたネイティブアメリカンは、トウモロコシの根元にシカの血や野生動物の臓物を撒くと、収穫高が増え、穂も大きくなることを知った。こうして、タンパク質の肥料としての初期用途が確立したのである。世紀が変わろうとする頃、交易中心地の発展につれて屠畜工場が増加、拡大し、レンダリングも拡大して、脂肪のみならず、内臓や骨の便利な処分方法となった。動物性油脂の利用が続く中で、肥料価値のあるタンパク質を含む固形部分は農地に撒かれていた。

現代のレンダリング

レンダリング産業は現在、食文化の変化とともに大きな発展を遂げ、日本の食文化を縁の下で支える必要不可欠の存在となっています。様々な生原料を用途に合わせて加工、食用油脂、飼料用油脂、或いは工業用油脂として有機還元されています。また世界の共通認識となりつつある地球温暖化、環境破壊、食糧難、原油高騰等の対策の一環として、動物残さ物を動物性油脂、あるいはミール類として有機還元することこそが環境保全の観点から重要であるとレンダリング業界は考えています。